La Ley 37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido es el marco normativo estatal para prevenir, vigilar y reducir la contaminación acústica. Afecta a industrias, constructoras, operadores de infraestructuras y titulares de actividades cuyas emisiones acústicas puedan tener impacto sobre el entorno. Si tu empresa opera una planta, una obra, una cantera o una instalación sujeta a autorización o licencia ambiental, esta ley y sus reglamentos de desarrollo establecen buena parte de los criterios que debes cumplir, junto con la normativa autonómica y municipal aplicable.

¿Qué es realmente la Ley 37/2003?

La Ley 37/2003 incorpora al ordenamiento español la Directiva europea 2002/49/CE sobre evaluación y gestión del ruido ambiental y establece el marco general para prevenir y controlar la contaminación acústica. No regula la exposición del trabajador al ruido en su puesto de trabajo —eso lo hace principalmente el RD 286/2006—, sino el ruido ambiental generado, entre otros, por actividades e infraestructuras.

La ley se desarrolla técnicamente mediante dos reales decretos fundamentales:

• RD 1513/2005: regula la evaluación y gestión del ruido ambiental, incluidos los mapas estratégicos de ruido y planes de acción para grandes infraestructuras y aglomeraciones.

• RD 1367/2007: desarrolla la zonificación acústica, los objetivos de calidad acústica, los valores límite aplicables y los procedimientos para la evaluación del ruido.

Esta normativa puede afectar directamente a:

• Industria manufacturera y plantas de proceso, especialmente cuando están sometidas a autorización ambiental, evaluación ambiental o licencia de actividad.

• Constructoras y obra civil, sujetas a las condiciones acústicas establecidas por la normativa y, en determinados proyectos, a sistemas de seguimiento o monitorización del ruido.

• Operadores de infraestructuras de transporte: aeropuertos, ferrocarriles y grandes ejes viarios incluidos en los supuestos de evaluación y gestión del ruido ambiental.

• Canteras, minas y plantas de tratamiento de residuos o aguas residuales, cuando sus emisiones acústicas puedan afectar al entorno.

• Titulares de actividades con licencia —locales de ocio, hostelería o actividades recreativas— sujetos además a los requisitos establecidos por la normativa autonómica y las ordenanzas municipales.

¿Qué exige técnicamente la norma?

En la práctica, las empresas pueden tener que afrontar diferentes obligaciones en función de su actividad, ubicación, autorización y normativa aplicable:

1. Estudios o evaluaciones acústicas asociados a la instalación, ampliación o modificación de determinadas actividades, incluyendo mediciones de los niveles de ruido generados y su incidencia sobre el entorno.

2. Verificación del cumplimiento de los valores límite de inmisión y de los objetivos de calidad acústica que resulten aplicables. La necesidad y periodicidad de estos controles dependerán de la autorización, licencia y normativa autonómica o municipal correspondiente.

3. Mapas estratégicos de ruido y planes de acción, previstos para determinadas aglomeraciones y grandes infraestructuras de transporte y cuya elaboración corresponde a las administraciones competentes, con revisión al menos cada cinco años.

4. Instrumentación y procedimientos adecuados: para una evaluación reglamentaria no basta con obtener una lectura en decibelios. Deben emplearse los instrumentos exigidos y seguir los procedimientos de evaluación establecidos por la normativa.

La distinción que muchas empresas pasan por alto

Es habitual que una empresa confunda estas obligaciones con las del RD 286/2006 sobre exposición de los trabajadores al ruido. Son dos marcos diferentes que, en la práctica, pueden convivir en una misma planta:

• La Ley 37/2003 y el RD 1367/2007 regulan el ruido ambiental y el impacto acústico de las actividades sobre su entorno.

• El RD 286/2006 regula el ruido al que está expuesto el trabajador durante su jornada laboral.

Esto significa que una misma empresa puede necesitar, en paralelo, evaluaciones de ruido ambiental y mediciones de exposición laboral mediante dosimetría personal. Son evaluaciones distintas, con protocolos diferentes y que pueden requerir instrumentación específica.

¿Qué instrumentación exige cada obligación?

Para las evaluaciones reglamentarias realizadas conforme al RD 1367/2007, la instrumentación tiene unos requisitos específicos:

• Sonómetros integradores-promediadores Clase 1. El RD 1367/2007 exige instrumentos de tipo 1/clase 1 para los trabajos de evaluación del ruido mediante medición derivados de su aplicación. Un sonómetro Clase 2 puede utilizarse para determinadas comprobaciones orientativas o controles internos, pero no sustituye al Clase 1 en estas evaluaciones reglamentarias.

• Calibradores acústicos Clase 1. Antes y después de cada medición debe realizarse una verificación acústica de la cadena mediante calibrador, admitiéndose una desviación máxima de 0,3 dB respecto al valor de referencia inicial.

• Control metrológico. Los sonómetros, medidores personales de exposición sonora y calibradores acústicos están sometidos al control metrológico del Estado cuando se utilizan para las finalidades contempladas por la normativa. La Orden ICT/155/2020 establece, entre otros requisitos, una verificación periódica con un plazo de un año.

• Estaciones de monitorización de ruido y vibraciones, utilizadas cuando es necesario realizar un seguimiento continuo o prolongado en obras, perímetros industriales o infraestructuras. Su utilización no es una obligación general de la Ley 37/2003, pero puede exigirse mediante una autorización, licencia, declaración de impacto ambiental, ordenanza o plan de vigilancia.

• Dosímetros personales de ruido, cuando la misma instalación necesita evaluar además la exposición de sus trabajadores conforme al RD 286/2006.

Además del instrumento utilizado, una medición reglamentaria debe respetar el procedimiento establecido: posición del micrófono, tiempos de medida, ruido de fondo, condiciones meteorológicas y, cuando corresponda, correcciones por componentes tonales, impulsivas o de baja frecuencia.

En INTECCON encuentras estas categorías: sonómetros Clase 1, calibradores acústicos, estaciones de monitorización de ruido y vibraciones y dosímetros personales, además del software necesario para el análisis y tratamiento de las mediciones.

Conclusión

Si tu empresa pertenece a alguno de los sectores mencionados, es importante determinar qué requisitos acústicos son aplicables a tu actividad y si la instrumentación utilizada es adecuada para ese tipo de evaluación. No basta con obtener una lectura en decibelios: para que una medición tenga validez reglamentaria deben utilizarse los instrumentos correspondientes y seguir los procedimientos establecidos por la normativa.

La diferencia entre una medición meramente indicativa y una medición utilizable para demostrar el cumplimiento normativo está tanto en la clase y control metrológico del instrumento como en la correcta ejecución del procedimiento de medida.